Sumerisk døde ut som talespråk i de første århundrene etter 2000 f.Kr., altså for nesten fire tusen år siden. Allikevel ble det aktivt brukt som klassisk kulturspråk av de semittisktalende babylonerne og assyrerne helt frem til omtrent midten av det første årtusen f.Kr.

​

Mange av de mest kjente mytene fra det gamle Midtøstens litteratur, som syndfloden og Noas ark, fikk sin første utforming på sumerisk.

​

Kurset gir en innføring i det sumeriske skriftsystemet og sumerisk grammatikk. Når man har gjennomført kurset, har man tilstrekkelige kunnskaper til å lese sumeriske tekster med ordbok. Kurset gjennomgår klassiske sumeriske tekster fra Ur III-perioden (ca. 2100–2000 f.Kr.). I løpet av kurset lærer man også å benytte de viktigste faglige hjelpemidlene innenfor assyriologien, som er studiet av kileskrifttekster på ulike språk.

​

Undervisningen gis som ukentlige forelesninger, med hovedvekt på tekstlesning og grammatisk analyse. Kurset har klasseromsundervisning, og det er mulig å følge forelesningene på nett. For å få fullt utbytte av kurset er det nødvendig å arbeide selvstendig mellom hver time.